संपूर्ण भारतातील आदिवासी समाजाच्या सुमारे १०% लोकसंख्या असलेल्या, १५%, दलित, ५०% महिला आणि १५% अल्पसंख्याक मिळून ९०% समाजघटकांच्या प्रश्नांची सोडवणूक करण्यासाठीच्या गेल्या ५५ वर्षांच्या सामाजिक जीवनात विविध अनुभव गोळा झाले आहेत. त्या अनुभवांच्या आधारे केलेल्या अभ्यासाकडे मी वाचकांचे लक्ष वेधू इच्छितो. आपल्या देशात सुरू असलेल्या आदिवासी असंतोषाकडे भारतसरकारने केवळ कायदा व सुव्यवस्थेचा प्रश्न म्हणून पाहणे बरोबर होणार नाही. ह्या असंतोषाच्या परिस्थितीचा मुळापासून अभ्यास करणे, हाच ह्या प्रश्नाला सोडविण्यासाठी योग्य उपाय होऊ शकतो.
भारतीय कम्युनिस्ट चळवळीचा इतिहास
भारतात कम्युनिस्ट पक्षाची अधिकृत स्थापना कानपूर येथे काही कम्युनिस्टांनी डिसेंबर १९२५ मध्ये केली असून सांप्रत वर्ष कम्युनिस्ट पक्षाच्या स्थापनेचे शताब्दी वर्ष आहे. १९४६-५१ च्या दरम्यान ह्याच संयुक्त कम्युनिस्ट पक्षाच्या वतीने तेलंगणा राज्यात शेतकरी व शेतमजूरांचे संघटन उभे करून ‘कसेल त्याची जमीन’ आंदोलन सुरू झाले होते. आजही तो काळ भारतीय कम्युनिस्ट पार्टीच्या ‘शेतकरी चळवळीचा सुवर्णकाळ’ म्हणून ओळखला जातो. त्याच काळात चीनमध्ये झालेल्या माओ त्से तुंग ह्यांची लोकचळवळ पाहून भारतीय कम्युनिस्ट चळवळीलापण बळ मिळाले. चळवळ पुढे सरकत असताना, मतभेद उफाळून येऊ लागले. बी.टी. रणदिवे ह्यांच्या नेतृत्वाखालील भारतीय कम्युनिस्ट पक्षाच्या एका गटाने स्वतःला स्टॅलिनवादी (सीपीएम) असे संबोधले आणि माओ ह्यांना चीनचे टिटो म्हणत टीका केली. काँग्रेसने निजामचा पराभव करून जमीनदारी व्यवस्था आणि तिच्या शोषणतंत्राला धक्का दिल्याचे तेलंगणातील निजामविरुद्ध लढणाऱ्या दुसऱ्या गटाने पाहिले. त्यामुळे सीपीआयच्या संस्थापकांपैकी श्रीपाद अमृत डांगे ह्यांच्या नेतृत्वाखाली दुसर्या गटातील महत्त्वाचे नेते मध्यममार्गी (Centrist) भूमिका घेऊन सांसदीय राजकारणाचा आग्रह धरू लागले. परिणामी केरळमध्ये लोकांनी निवडून दिलेले सरकार बनविण्यात कम्युनिस्टांना यश आले. ह्या यशामुळे संपूर्ण चळवळीत एक उभी फूट पडली व १९६२ ला चीनने भारताविरुद्ध केलेल्या युद्धानंतर ह्या मतभेदांना औपचारिक स्वरूप आले. भारतीय कम्युनिस्ट पक्ष तीन तुकड्यांत विभागला गेला – राष्ट्रवादी, आंतरराष्ट्रीयवादी आणि मध्यममार्गी. पक्षाचे महासचिव एस.ए. डांगे ह्यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी गट भारत-चीन युद्धात भारताचे समर्थन करत होता. तर आंतरराष्ट्रीयवादी गटाने ह्या युद्धाचा निषेध केला आणि चीनच्या बाजूने उभा राहिला. त्यांनी पक्षातून वेगळे होण्याचा निर्णयही पक्का केला होता. मध्यममार्गी गट, जरी चीनशी मैत्रीपूर्ण संबंधांचा पुरस्कर्ता होता तरीही पक्षफूट टाळण्याच्या भूमिकेत होता. राष्ट्रवादी गटाने शांततामय मार्गाने समाजवादी विकासाची बाजू घेतली, तर मध्यममार्गी गटाने मध्यवर्ती (centrist) भूमिका घेत सांसदीय राजकारणाचा मार्ग स्वीकारला आणि पुढे पश्चिम बंगालमध्ये संयुक्त मोर्चा सरकार स्थापन करण्यात दोन्ही पक्ष सहभागी झाले (१९७७-२०११).
नक्षलवादी आंदोलनाचा जन्म
१९६७ मध्ये पश्चिम बंगाल राज्यातील उत्तर बंगालमधील नक्षलबाडी तालुक्यातील भारत-नेपाळ सीमेवर असलेल्या भागात चारु मुजूमदार, कानू सन्याल व जंगल संथाल ह्यांच्या नेतृत्वात बोरगेदारांचे (ज्यांना आपण मराठीत कुळ म्हणतो) संघटन उभे झाले. संघटित बोरगेदार व मूळ जमीनमालक ह्यांच्यात शेतातील पीककापणीच्या मुद्द्यावरून उसळलेल्या उठावाने अतिरेकी कम्युनिस्टांना एकत्र येण्याची संधी दिली. विशेषतः सीपीआय(एम) आणि काही प्रमाणात सीपीआयमधून फुटलेल्या ह्या गटांनी भारतात लाल क्रांती घडवून आणण्याचा निर्धार केला. चारू मजूमदार ह्यांनी तर ‘माओ त्से तुंग हेच आपले अध्यक्ष’ (आमादेर चेअरमन माओ त्से तुंग) असे बंगालमध्ये जागोजागी भिंतींवर रंगवले. जगभरात वाढत चाललेल्या कम्युनिस्ट चळवळींचे यश, विशेषतः दक्षिण अमेरिकेतील आणि चीनमधील प्रचंड यश, ह्यामुळे भारतीय कम्युनिस्टांच्या अतिरेकी पक्षाला लोकशाही प्रक्रियेऐवजी लोकयुद्ध आणि सांसदीय व्यवस्थेबाहेरचा क्रांतीचा मार्ग स्वीकारण्यास अधिक बळ मिळाले. संविधान सभेतून अत्यंत प्रगतिशील संविधान तयार झाले. आणि सरकारला वाटू लागले की वरपासून खालपर्यंत सर्व स्तरांवरील प्रश्न – सत्ताधारी वर्गाचे असोत किंवा तळागाळातील – घटनात्मक चौकटीत राहून सोडवता येतील. त्याकाळी सत्ताधारी असणाऱ्या काँग्रेसने मध्यम आणि उच्च मध्यमवर्गीयांपर्यंत आपले प्रभावक्षेत्र वाढवण्यात यश मिळविले होते. परंतु ग्रामीण भागातील दलित, आदिवासी ह्या तळागाळातील समाजाकडे दुर्लक्ष झाले होते. ती पोकळी कम्युनिस्टांनी भरून काढली. काँग्रेस त्यावेळी समाजवादी विचारसरणीचा प्रभाव असलेला पक्ष म्हणून ओळखला जात होता. त्याने सांसदीय पद्धतीतून सामाजिक न्यायाचा कार्यक्रम राबवण्याचा प्रयत्न केला आणि राष्ट्रीय पातळीवर एक सुसंवादी, शासनक्षम प्रतिमा निर्माण केली. काँग्रेसची राजकीय पकड हीच कम्युनिस्टांच्या मर्यादेची चौकट बनली. तळागाळापर्यंत अपेक्षित प्रगती करण्यासाठी झालेल्या दीर्घकाळाच्या विलंबामुळे अतिवादी गटात भयंकर निराशा पसरली. त्यांच्या दृष्टीने चळवळ अपेक्षित वेगाने पुढे सरकत नव्हती. अशा निराशेतूनच अतिवादी गटातील अतिअतिवादी घटकांनी हिंसक बंडाचा मार्ग स्वीकारला. त्यालाच आज आपण नक्षलवादी नावाने ओळखतो.
नक्षलवाद : वर्तमान स्थिती
आज नक्षलचळवळीचा बहुतांश विस्तार हा मध्यभारतातील आदिवासीबहुल जंगल आणि डोंगरदऱ्याच्या पट्ट्यात (रेड कॅरिडॉर) आढळतो. सत्तरच्या दशकाच्या सुरुवातीला नक्षलवादी गटांची संख्या सुमारे ६७ इतकी होती, जी पुढे जवळपास १५० वेगवेगळ्या गटांपर्यत पोहोचली. बहुतेक गटांना त्यांच्या नेत्यांच्या आडनावांवरून किंवा जाती–प्रांतावरून नावे मिळाली. उदाहरणार्थ – रेड्डी गट, मिश्रा गट, गणेश गट, संथाळ गट, भज्जी गट इत्यादी. सर्व गट धरून नक्षलवाद्यांची एकूण सशस्त्र ताकद साधारणपणे १० ते २० हजारांच्या दरम्यान असल्याचे मानले जाते. विविध गटांना एकत्र आणून एक संयुक्त मोर्चा उभारण्याचे प्रयत्न वेळोवेळी झाले. २००४ मधील एक प्रयत्न विशेष महत्त्वाचा समजला जातो. त्यावेळी चीनसारखा ‘जनयुद्धाचा मार्ग’ स्वीकारत युवक आणि महिलांना शस्त्रसज्ज करून आत्मबलिदानाच्या (हराकिरीच्या) शपथा दिल्या गेल्या. सरकारने नक्षलवादाचा बिमोड करण्यासाठी ‘ऑपरेशन ग्रीन हंट’च्या बॅनरखाली सशस्त्र दलांच्या मदतीने सुरुवात केली. त्यास प्रत्युत्तर म्हणून नक्षलवाद्यांनी ‘रेड हंट’ सुरू केले. हेही एका प्रकारचे आत्मघातकी धोरण होते. सरकारच्या तुलनेत स्वतःची ताकद फारच जास्त समजण्याच्या भ्रामक कल्पनेत नक्षलवादी अडकल्याचे ह्यातून दिसून येते. आजच्या उच्चस्तरीय गुप्तचर यंत्रणा, उपग्रह सर्वेक्षण, अत्याधुनिक शस्त्रास्त्रे आणि प्रशिक्षित सुरक्षायंत्रणा ह्यांच्या बळावर खरोखर निर्धार केला, तर सरकारला काही दिवसांत नक्षलवादाचा बिमोड करणे अवघड नाही. पण सरकार पूर्णपणे तसे मुद्दामच करत नाही असे दिसते. कदाचित नक्षलवादाचे अस्तित्व ठेवून ह्या नैसर्गिक संपत्तीने समृद्ध भागात सतत कडक सुरक्षाव्यवस्था ठेवण्यास सरकारला सोयीचे जावे म्हणून असावे. म्हणजे खाजगी व बहुराष्ट्रीय कंपन्यांना ‘विकासा’च्या नावाखाली (MNCs) जंगलातील खनिज संपत्तीच्या शोषणासाठी आत शिरण्यास प्रवेश मिळावा.
विरोधातील आंदोलनांचा इतिहास पाहता सरकार शांततामय आंदोलनांना हाताळताना हतबल दिसते. उदाहरणार्थ, झारखंड राज्यातील कोएल–कारो नदीच्या धरणप्रकल्पाच्या विरोधात स्थानिक एक लाखपेक्षा जास्त आदिवासी एक महिन्यापेक्षा जास्त काळ आपल्या संपूर्ण परिवाराला घेऊन शांततामय मार्गाने जंगलात तळ ठोकून बसले. शेवटी सरकारलाच आपले पाय मागे घ्यावे लागले. तसेच, केरळमधील सायलेंट व्हॅली प्रकल्पाच्या विरोधात केरळ शास्त्र साहित्य परिषदेच्या वतीने शांततामय पण व्यापक जनआंदोलनांमुळे दोन्ही योजना थांबवाव्या लागल्या. पण नक्षलवादाच्या नावाखाली प्रचंड लष्करी कडेकोट बंदोबस्त लावून, अशा अत्यंत शोषणवादी खाणप्रकल्पांविरोधात लोकचळवळी उभ्या न राहू देणे सरकारसाठी सोयीचे ठरते. ह्यामुळेच जनतेमध्ये वाढता असंतोषाचा भडका उडून ती सशस्त्र मार्गावर जाते. ह्या असंतोषाच्या मुळाशी न पाहता, केवळ तात्पुरते कायदे आणि दंडात्मक उपाय करत राहिलो, तर स्थिती अधिकच बिकट होईल. कोट्यवधी लोकांच्या उपजीविकेशी निगडित मूळ मुद्दा आहे तो म्हणजे, विकासाच्या फायद्यांचे अत्यंत विषम वाटप. आजही आपल्या समाजात ६० टक्क्यांहून अधिक लोक थेट जमिनीवर अवलंबून आहेत. त्यातील मोठे प्रमाण भूमिहीन शेतमजुरी करणाऱ्यांचे आहे. जमीन सुधारणा आणि जमीनधोरणांच्या कायद्यांनंतरही ७८ वर्षांत एका बाजूला जमीन मोठ्या प्रमाणात एका मोजक्या गटाकडे आहे, तर दुसऱ्या बाजूला एक मोठा वर्ग अजूनही जमिनीपासून वंचित आहे. काठावर ढकलले गेलेले लोक, टोकाला पोहोचलेली दारिद्र्यरेषा, ह्यामुळे ‘जल, जंगल आणि जमीन’वर अवलंबून राहण्याव्यतिरिक्त त्यांच्याकडे दुसरा पर्याय नाही. परंतु बहुराष्ट्रीय कंपन्या ह्या जमिनी, पाणी आणि जंगलासह खनिज संपत्तीवर डोळा ठेवत, त्यांच्याजवळील उपजीविकेची नैसर्गिक साधनेच हिसकावून घेत आहेत. ह्या भागातील लोकांच्या रागाचा आणि आक्रमकतेचा हाच उगम आहे. नक्षलवादी स्वतःला ह्या वंचित वर्गाचे सशस्त्र प्रतिनिधी म्हणून सिद्ध करण्याचा प्रयत्नात आपल्या प्रतिक्रिया सशस्त्र संघर्षातून व्यक्त करतात.
सरकार जीडीपी वाढीचा दावा करते. पण ह्या वाढीचा खरा लाभ नेमका कोणाला होतो आणि कोणत्या वर्गापर्यंत पोहोचतो? हा स्वतंत्र अर्थशास्त्रीय संशोधनाचा विषय आहे. साधा विचार केला तरी ह्या लाभार्थ्यांची ओळख आपल्याला सर्वसामान्य असंतोषाच्या मूळ कारणांपर्यंत घेऊन जाते. शहर व गावातील वाढत चाललेली दरी, उच्च व मध्यम वर्गामधील अंतर, दुर्गम भागातील आदिवासींचे अतिशय दारिद्र्यरेषेखालील राहणीमान हाच चिंतेचा विषय आहे. विकासाच्या नावाखाली अंदाजे दहा कोटींपेक्षा जास्त लोक आपल्या पोटापाण्याच्या शोधात देशोधडीला लागत आहेत. ही संख्या अनेक देशांच्या लोकसंख्येपेक्षा अधिक आहे. आपल्या जन्मभूमीपासून फेकले गेलेले लोक केवळ जमिनीपासूनच नव्हे, तर सामाजिक नात्यांपासून, सांस्कृतिक मुळांपासूनही तोडले जातात. त्यामुळे ते मानसिकदृष्ट्याही अतिशय असुरक्षिततेच्या भावनांना बळी पडून भडकावण्याचे राजकारण करणाऱ्यांना बळी पडतात आणि हिंसाचाराच्या घटनांमध्ये चक्क इंधन म्हणून वापरले जातात. सरकारच्या सुरक्षाव्यवस्थेच्या यंत्रणेला हे समजत नाही असे मानणे कठीण आहे. नक्षलवादावर प्रभावी उपाययोजना करण्याचा सरकारचा दावा तेव्हाच खरा ठरू शकेल, जेव्हा लोकजीवनाशी निगडित ह्या मूलभूत प्रश्नांवर पुरेशी आणि प्रामाणिक दुरुस्ती केली जाईल. विकासाच्या आघाडीवरदेखील समाजाचे ध्रुवीकरण झालेले आहे. एकीकडे काही मोजक्या श्रीमंत लाभार्थ्यांचा ध्रुव, तर दुसरीकडे प्रचंड संख्येने उपेक्षित आणि वंचित लोकांचा ध्रुव. आरोग्य, शिक्षण, माहिती, जीवनमान इत्यादींचे वाटप ह्या दोन ध्रुवांमध्ये प्रचंड विषमतेचे झाले आहे. सत्ता आणि संपत्ती ह्या मोजक्याच वर्गाकडे केंद्रित होत गेल्या, ज्यामुळे बहुसंख्य लोक हतबल, शक्तिहीन होत गेले; त्यांच्या चिंतेत आणि संतापात वाढ होत गेली. ह्या संतापाला केवळ कायदा-सुव्यवस्थेचा प्रश्न समजण्याच्या सरकारच्या चुकीमुळे हा प्रश्न अधिकच गुंतागुंतीचा आणि दीर्घकाळ गुंतागुंतीचा बनत चालला आहे. मुळातच हा प्रश्न केवळ कायदा-सुव्यवस्थेचा नसून, सामाजिक, सांस्कृतिक, आर्थिक, जातीय आणि राजकीय प्रश्नांची गुंतागुंत आहे. फक्त संरक्षणाने आणि त्यासाठी पोलीसव्यवस्था बळकट करण्याने हा प्रश्न कधीच सुटणार नाही.
मनमोहन सिंह पंतप्रधान असताना संसदेने प्रामाणिक प्रयत्न केले आहेत. आदिवासी स्वराज्य (Tribal Self Rule) आणि ग्रामीण स्थानिक स्वराज्य ह्यांसाठी ७३ व ७४ वी घटनादुरुस्ती कायदा, ग्रामीण रोजगार हमी कायदा, राष्ट्रीय पुनर्वसन धोरण हे सर्वच उपेक्षित वर्गाच्या उन्नतीसाठी केलेले उल्लेखनीय प्रयत्न आहेत. परंतु खरा प्रश्न अंमलबजावणीच्या पातळीवरच अडकून बसला आहे. १९७४ ला जयप्रकाश नारायण ह्यांच्या नेतृत्वाखाली बिहारमध्ये झालेल्या आंदोलनातून निघालेल्या ‘संपूर्ण क्रांती’च्या आंदोलनाच्या प्रचारात जयप्रकाश नारायण नेहमी म्हणत, “जर आतापर्यंत भारतीय संसदेत मंजूर केलेले सर्व कायदे आणि कलमे प्रत्यक्ष जीवनात योग्य पद्धतीने राबवली गेली असती, तर आपले बरेच प्रश्न ह्यापूर्वीच सोडवता आले असते. ” हे म्हणणे अजिबात अतिशयोक्तीपूर्ण नाही. घटनात्मक तरतुदींच्या अंमलबजावणीत झालेला उशीर आणि उणिवा हेही नक्षलवाद वाढण्यामागचे महत्त्वाचे कारण आहे. अशा कारण नसलेल्या, अनाकलनीय विलंबामुळे प्रश्न निर्माण होतो की सरकारला खरेच नक्षलवादाचा मूळ प्रश्न सोडवायचा आहे का? की प्रत्यक्षात हा प्रश्न कायम राहावा असेच सरकारला वाटते? कोणतेही सरकार नक्षलवादाकडे केवळ कायदा-सुव्यवस्थेचा प्रश्न म्हणून बघते तेव्हा ही शंका आणखी बळकट होते. पर्यावरणखात्याच्या सर्वेक्षणानुसार, देशातील साधारण ६० टक्के जंगल आणि ६३ टक्के राखीव जंगल हे १८३ जिल्ह्यांमध्ये पसरलेले आहे. हे जिल्हे अनुसूचित क्षेत्र (Schedule V आणि VI) म्हणून वर्गीकृत केलेले आहेत. ह्या जिल्ह्यांतील जवळपास १० कोटींपेक्षा जास्त आदिवासी ह्या भागात राहतात. पंजाब, हरियाणा, चंदीगढ आणि पाँडेचरी वगळता देशातील जवळपास प्रत्येक जिल्ह्यात काही ना काही प्रमाणात आदिवासी लोक राहतात. बहुतेक आदिवासी आजही जंगल आणि डोंगराळ भागांत राहतात. म्हणूनच भारतीय राज्यघटनेतील कलम २४४ , २४४अ, २७५ (१),३३८ (अ), ३३९ इत्यादी विशेष तरतुदींअंतर्गत आदिवासींच्या सांस्कृतिक संवर्धनासाठी, व सामाजिक, आर्थिक राजकीय व सांस्कृतिक प्रथांसाठी विशेष संरक्षण दिले आहे. ह्या विशेष तरतुदींचा एक भाग म्हणूनच ७३ वी आणि ७४ वी घटनादुरुस्ती (PESA कायदा) करण्यात आली असून, त्याद्वारे आदिवासी पारंपरिक पंचायती आणि ग्रामसभांच्या अधिकारांना मान्यता देण्यात आली. ग्रामीण विकास मंत्रालयाने २००४ मध्ये एक सदस्यीय समिती नेमली. तसेच योजनाआयोग आणि गृहमंत्रालय ह्यांनी एक संयुक्त समिती नेमून तिने २००८ मध्ये आपला अहवाल सादर केला. ह्या समितीचे अध्यक्ष होते श्री. डी. बंडोपाध्याय ज्यांनी १९७७ मध्ये पश्चिम बंगालमध्ये जमीनसुधारणा ‘ऑपरेशन बर्गा’ची रूपरेषा आखली होती. त्या अनुभवाच्या आधारे त्यांनी ‘नक्षलवाद प्रभावित क्षेत्रांतील विकासाची आव्हाने’ ह्या नावाने अत्यंत अभ्यासपूर्ण आणि पुढाकार घेणाऱ्या शिफारशींसह अहवाल तयार केला. ह्या समितीच्या अहवालामध्ये ठोस आणि उपयुक्त सूचना असूनही सरकार त्या शिफारशींची उपेक्षा करत असलेली पाहून वाटते की नक्षलवादासारख्या प्रश्नांविरुद्धच्या संघर्षात भरीव यश मिळवायचे असेल, तर प्रामाणिक अंमलबजावणी गरजेची आहे. परंतु ह्या शिफारशींकडे सरकार ज्या अलिप्त आणि औपचारिक पद्धतीने पाहते, त्यामुळेच आमच्यासारख्या पन्नास वर्षांपेक्षा जास्त काळापासून देशात शांतता व सद्भावना निर्माण करण्यासाठी प्रयत्न करणाऱ्या लोकांना सरकारच्या नक्षलवादाविरुद्धच्या लढाईच्या हेतूंवरच शंका घ्यावीशी वाटते.
नक्षलवादाला आवर कसा घालावा?
महात्मा गाँधी – आचार्य विनोबा भावे ह्यांच्या ग्रामस्वराज्याचा आदर्श मेंढा (लेखा) ह्या गावात दिसतो. मेंढा (लेखा) हे गोंड आदिवासी समाजाचे एक छोटे खेडे. ८४ कुटुंबे आणि ४३४ लोकसंख्या असलेले हे गाव, धानोर्यापासून ३ किलोमीटर आणि गडचिरोली जिल्हा मुख्यालयापासून साधारण ३० किलोमीटर अंतरावर वसले आहे. महाराष्ट्रातील गडचिरोली जिल्ह्यातील नक्षलवाद्यांच्या प्रभावक्षेत्रात (Epicenter) असलेल्या पट्ट्याच्या मध्यभागी असूनही हे गाव स्वराज्य आणि लोकनेतृत्वाचा एक आदर्श उदाहरण आहे. साधारण तीस वर्षांपूर्वी ह्या गावानेच एक उद्घोष केला, “दिल्ली आणि मुंबईत आमचे सरकार, आमच्या गावात आम्हीच सरकार.” गांधीजी आणि विनोबाजींनी दाखवलेल्या मार्गावर ते चालू लागले असून दीर्घ प्रयत्नांनंतर २०१३ मध्ये ग्रामसभेने एकमताने ठराव करून हे गाव ‘ग्रामदानी गाव’ झाले अशी घोषणा केली. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, गेल्या ५० वर्षांतील हे देशातील पहिले अधिकृत ‘ग्रामदानी गाव’ ठरले. ह्या गावातील ग्रामपंचायत आणि गावसमाजसभा सर्व निर्णय एकमताने घेते. ग्रामपंचायतीव्यतिरिक्त ‘गावसमाजसभा’ नावाची स्वतंत्र लोकसंस्था गावातील सर्व प्रश्नांवर सखोल चर्चा करून निर्णय घेते. गावाच्या प्रत्येक प्रश्नावर अंतिम निर्णय ह्या सभेतच घेतला जातो. २०१२ मध्ये ग्रामीण विकास मंत्रालयाने वनाधारित गावांची अर्थव्यवस्था जपण्यासाठी एक कायदा केला. त्या कायद्यानुसार, अशा वनगावांना चारही बाजूंनी साधारण २ किलोमीटर परिघातील जंगल हे गावाचे सामूहिक मालमत्तेचे क्षेत्र म्हणून देण्यात आले. तत्कालीन केंद्रीय ग्रामीण विकास मंत्री जयराम रमेश ह्यांनी स्वतः मेंढा ग्रामसभेत येऊन ह्या हक्कांची जाहीरपणे घोषणा केली. आता गावकरी ह्या २ किलोमीटर परिघातील सर्व लहान-मोठ्या वनौषधी, बांबू, महुआ इत्यादी लघु वनउत्पादने स्वयंशासनाखाली काढतात आणि त्यावरचा संपूर्ण निर्णय गाव सभेच्या हाती असतो. त्यांच्या सामूहिक निर्णयाशिवाय हे सामाईक जंगल हस्तगत करणारा कोणताही सरकारी किंवा खाजगी उपक्रम राबवता येत नाही. त्यामुळे आज हे गाव दारिद्र्य आणि बेरोजगारीपासून संपूर्णपणे मुक्त झाले आहे. हे खेडे संपूर्ण गावच्या सामूहिक प्रयत्नाने घडवलेल्या स्वयंपूर्ण विकासाचे दुर्मीळ उदाहरण आहे. आपला लोकशाही आणि आर्थिक अनुभव लक्षात घेऊन आता मेंढा ग्रामसभेने १८ किलोमीटर जंगलपट्ट्यावरील सामूहिक हक्काची मागणी केली आहे. हे छोटेसे गाव देशातील सात लाखांहून अधिक गावे आणि शहरांसाठी आदर्श नमुना होऊ शकते. गरीबी, विकासाचा अभाव आणि अन्यायग्रस्त गावात जेथे जेथे नक्षलवादाचा प्रश्न आहे, अशा ठिकाणी सरकार आणि नक्षल नेतृत्व दोघांनीही मेंढा गावाच्या अनुभवातून शिकण्याची गरज आहे. हा अनुभव इतर गावांत अंमलात आणला, तर नक्षलवादाशी निगडित बहुतेक हिंसा आणि हत्याकांड जवळपास शून्यापर्यंत आणता येतील. ह्यासाठी केवळ माणुसकीची जाणीव आणि आदिवासींच्या कल्याणाविषयीची खरी कळकळ पुरेशी आहे.
१० डिसेंबर, २०२५, मानवाधिकार दिवसाच्या निमित्ताने मी हा लेख लिहायचा प्रयत्न केला आहे.